Le mélanome

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Le mélanome est un cancer de la peau qui est plus rare, mais très dangereux.

Lorsqu’il est dépisté rapidement, le mélanome présente l’un des meilleurs taux de guérison de tous les cancers, soit 90 %. Si, par contre, il n’est pas traité, le mélanome se propagera graduellement aux couches plus profondes de la peau. Lorsqu’il atteint le système sanguin ou le système lymphatique, il peut se propager ailleurs dans le corps et il est alors souvent mortel.

Qu’est-ce que le mélanome ?

Le mélanome est une forme de cancer de la peau qui prend naissance dans les mélanocytes, cellules qui produisent la pigmentation et qui se trouvent dans la couche externe de la peau. Une tumeur cancéreuse se forme lorsque la croissance de ces cellules se dérègle. Les mélanomes sont souvent bruns ou noirs, mais ils peuvent aussi prendre d’autres teintes.

Qui le mélanome atteint-il ?

En 2019, le mélanome s’est classé au septième rang des types de cancers nouvellement diagnostiqués le plus souvent tant chez les hommes que chez les femmes. Chez les adolescents et les jeunes adultes ( âgés de 15 à 29 ans ), le mélanome venait au quatrième rang des cancers nouvellement diagnostiqués le plus souvent – à 7 % du total des nouveaux cas diagnostiqués –  après ceux de la thyroïde et du testicule, et le lymphome de Hodgkin.

Quelque 8 000 Canadiens recevront un diagnostic de mélanome en 2020 et 1 300 en mourront. Les taux d’incidence de certains types de cancer reculent peut-être chaque année (p. ex. cancer du larynx chez les deux sexes,  cancer du poumon chez les hommes et cancer du col chez les femmes ), mais le mélanome est un de ceux dont  l’incidence continue de grimper chaque année.

CHEZ LES HOMMES, le taux d’incidence du mélanome augmente régulièrement de 2,2 % par année depuis 1984 – ce qui représente la troisième augmentation globale en importance des incidences chez les hommes, derrière le cancer de la thyroïde à 6,4% et le myélome multiple à  2,6 %.

CHEZ LES FEMMES, le taux d’incidence du mélanome est demeuré stable du milieu de la décennie 1980 au milieu de la décennie 1990. Depuis 1994, il augmente de 2,0 % par année, ce qui représente la deuxième augmentation générale en importance des incidences chez les femmes, derrière le cancer du foie à 2,7 %.

Des études révèlent que les hommes âgés au teint pâle sont plus susceptibles que ceux de tout autre groupe de mourir du mélanome. Ce risque est probablement attributable principalement au manque de sensibilisation à la maladie et au fait qu’elle se manifeste souvent à un endroit difficile à examiner, soit le dos.

Au Canada, le risque global de mélanome s’établit actuellement à 1 sur 59. Chez les femmes, il est de 1 sur 73. En guise de comparaison, il atteignait 1 sur 1 500 chez les Nord-américains au cours de la décennie 1930.

Quelle est la cause du mélanome ?

L’exposition excessive aux rayons ultraviolets (UV) du soleil et des lits de bronzage joue un rôle déterminant dans l’apparition du mélanome, et c’est aussi la plus évitable des causes de cette maladie. Selon les experts, près de 90 % des mélanomes sont associés à une exposition intense aux UV et aux coups de soleil au cours de la vie.

Comment puis-je me protéger ?

La meilleure façon de se protéger consiste à :

• trouver son degré de risque : les facteurs de risque sont bien connus;
• savoir reconnaître tôt les signes de mélanome (voir l’affiche sur l’auto-examen de dépistage du cancer de la peau) et savoir pourquoi et comment examiner votre peau;
• se protéger du soleil du printemps jusqu’à l’automne et éviter les lits de bronzage;
• examiner votre peau tous les mois;
• consulter un médecin si vous repérez des taches suspectes.

La survie dépend du dépistage précoce

Contrairement à bien des cancers, le mélanome est clairement visible à la surface de la peau. Au début, la tumeur est mince, ne s’est pas propagée aux ganglions lymphatiques et peut se guérir par ablation chirurgicale.

Quels sont les facteurs de risque ?

Les personnes qui risquent davantage d’être atteintes de mélanome ont :

• une peau claire et sensible au soleil, qui brûle au lieu de bronzer, des taches de rousseur, les cheveux roux ou blonds;
• beaucoup de grains de beauté (plus d’une cinquantaine);
• des grains de beauté de grande taille ou de formes ou couleurs inusitées;
• déjà eu un mélanome ou dont des proches parents ont déjà eu un mélanome;
• eu une exposition excessive aux UV du soleil ou des lits de bronzage;
• eu des coups de soleil graves au cours de leur vie.

Le risque est multiplié si plusieurs facteurs de risque se retrouvent chez une même personne, par exemple si vous avez des grains de beauté inusités et que des personnes de votre famille ont déjà été atteintes de mélanome.

Il faut noter que les personnes qui ne présentent aucun de ces facteurs de risque et celles qui ont la peau foncée ne sont pas pour autant à l’abri du mélanome.

Pourquoi devrais-je examiner ma peau ?

• L’auto-examen de la peau est très efficace, tout comme l’examen de la peau d’un membre de la famille. Les recherches démontrent que 53 % des mélanomes sont découverts par les patients eux-mêmes et 17 % de plus par les membres de leur famille.
• L’examen de la peau permet la détection précoce et améliore le taux de survie. Le taux de guérison peut atteindre 90 % lorsque le mélanome est au premier stade. L’examen peut vous sauver la vie.
• L’examen de la peau est simple et ne vous prendra qu’une quinzaine de minutes par mois.
• Les recherches récentes démontrent que les personnes à risque qui font appel à un ami ou à un membre de la famille pour examiner leur peau détectent la maladie à un stade beaucoup plus précoce; or, le taux de décès chez ces personnes est de 63 % inférieur à celui des gens qui n’avaient pas examiné leur peau.
• Les patients qui ont déjà eu un mélanome présentent un risque accru de développer un autre mélanome ou un carcinome cutané.
• Si le cancer est découvert à un stade avancé, le mélanome risque de réapparaître.

À quoi ressemble un mélanome ?

Le mélanome peut se développer en quelques semaines ou en quelques mois, ou bien prendre des années à faire son apparition. Il peut ressembler à un nouveau grain de beauté ou à une tache de rousseur. Il peut aussi se développer à partir d’un grain de beauté existant. Les mélanomes sont habituellement foncés, bruns ou noirs, mais certains présentent un mélange de couleurs y compris du bleu, du gris et du rouge.

Chez les hommes, le mélanome apparaît le plus souvent sur le dos tandis que chez les femmes, c’est sur les jambes qu’on le retrouve le plus fréquemment. Il peut aussi apparaître sur les bras, le cuir chevelu ou le visage. Chez les gens à la peau foncée, le mélanome est moins fréquent, mais peut se retrouver sur la plante des pieds, sur les ongles d’orteil ou sur la paume des mains.

Retenez l’ABCDE du mélanome pour vous aider à détecter cette maladie. Recherchez les caractéristiques suivantes :

Asymétrie – différence de forme entre les deux côtés de la lésion.

Bordure – le contour visible de la lésion est irrégulier et indistinct.

Couleur – la lésion est foncée, brune ou noire, ou présente des variations de couleur, avec des zones brunes, noires, rouges, grises ou blanches.

Diamètre – le mélanome mesure le plus souvent 6 mm ou plus, mais on en trouve de plus petits.

Évolution – on constate une modification de la couleur, de la taille, de la forme ou des symptômes (par exemple, démangeaison, sensibilité ou saignement).

Le signe du « vilain petit canard »

Voici un truc qui peut vous aider à détecter le mélanome. La plupart des grains de beauté se ressemblent. Le mélanome sera toutefois différent de tous les autres grains de beauté : c’est ce qu’on appelle le signe du vilain petit canard. En général, un seul mélanome fait son apparition à la fois. Il faut donc être attentif aux taches qui paraissent différentes des autres ou dont la sensation est différente, et à celles qui évoluent différemment de vos autres grains de beauté. Si vous trouvez des taches de cette nature, faites-les voir par votre dermatologue ou médecin de famille le plus tôt possible.

Que faire si je trouve une tache ou un grain de beauté suspect ?

Consultez votre dermatologue ou médecin de famille le plus tôt possible pour faire examiner la lésion. Il faudra peut-être procéder à une biopsie de la lésion sous anesthésie locale. Un pathologiste analysera ensuite le prélèvement.

Que se passera-t-il si on trouve un mélanome ?

Si la biopsie confirme qu’il s’agit d’un mélanome, il faudra par la suite effectuer une autre chirurgie pour enlever une marge de sécurité au pourtour. Ceci permet de retirer les cellules cancéreuses qui pourraient persister au site du mélanome.

Parfois, lorsqu’on reçoit un diagnostic de cancer, le choc émotionnel peut être important. On conseille aux patients d’exprimer leurs inquiétudes face au diagnostic de mélanome; occasionnellement, certains d’entre eux pourront nécessiter l’aide de professionnels en counselling.

Facteurs qui affectent le traitement

Le principal déterminant du traitement est la profondeur du mélanome dans la peau mesurée par le pathologiste (indice de Breslow). Plus le cancer est profond, plus il risque de s’être propagé et de réapparaître par la suite.

Les mélanomes de moins de 1 mm d’épaisseur se propagent rarement. Le traitement consiste alors à enlever le mélanome et une marge de peau tout autour. L’endroit où est situé le mélanome et la présence d’ulcération sont d’autres facteurs qui affectent le traitement.

Si vous avez besoin d’autres tests

Lorsque le mélanome est plus épais (habituellement plus de 1 mm), la biopsie d’un ganglion est souvent proposée pour rechercher la présence de cellules cancéreuses dans le ganglion lymphatique le plus près du mélanome. Les résultats aident les médecins à déterminer le stade du mélanome et à décider du traitement nécessaire. On fait souvent cette biopsie au moment où on enlève le mélanome. On pourra aussi faire des tests sanguins, une tomodensitométrie ou un examen de médecine nucléaire appelé TEP-scan. (Voir la section Stades du mélanome.)