Le photovieillissement est un vieillissement prématuré de la peau causé par une exposition répétée aux rayons ultraviolets (UV) du soleil ou à des sources artificielles d’UV. Le photovieillissement diffère du vieillissement chronologique en ce que les effets dommageables des rayons UV du soleil (ou des sources artificielles de bronzage) modifient les structures normales de la peau.
Sur la peau exposée au soleil, 90 % du vieillissement cutané est attribuable aux effets néfastes du soleil. Il suffit de comparer la peau d’un endroit du corps rarement exposé au soleil à celle du visage pour constater une différence de teint, de couleur et de texture.
Le processus de vieillissement naturel de la peau dépend de l’effet du temps et de facteurs héréditaires; il est inévitable. Par contre, il est possible de prévenir le photovieillissement en adoptant de bonnes habitudes pour se protéger du soleil.
Les rayons UVB pénètrent dans l’épiderme (la couche externe de la peau). Ils endommagent l’ADN de cette couche et causent aussi d’autres changements aux cellules de la peau. Ces changements cumulatifs peuvent causer les signes précoces du photovieillissement. Avec le temps, des cellules précancéreuses et des cancers de la peau peuvent se développer.
Les rayons UVA endommagent aussi l’épiderme, mais ils pénètrent plus profondément dans la peau jusqu’au niveau du derme. Les rayons UVA endommagent non seulement les cellules de l’épiderme, mais aussi le collagène et l’élastine qui font partie de la structure du derme et donnent à la peau sa fermeté. Les vaisseaux sanguins peuvent aussi être endommagés.
Votre type de peau et la durée d’exposition au soleil sans protection déterminent le niveau de risque. Les personnes au teint clair et aux cheveux blonds ou roux et dont la peau brûle facilement sont plus à risque. Celles qui passent des périodes prolongées au soleil à cause de leur travail à l’extérieur ou de leurs activités de plein air font aussi partie des groupes les plus à risque. Les personnes à la peau foncée montrent moins de signes de photovieillissement même si leur peau peut devenir tachetée et ridée.
Le photovieillissement peut s’amorcer dès l’adolescence et dans la jeune vingtaine. À l’aide d’une technologie qui utilise de la lumière UV, il est possible de voir les zones de la peau montrant un excès de pigments dans l’épiderme (elles apparaissent alors comme des taches sombres, semblables à des taches de rousseur) juste sous la surface de la peau.
Les signes de photovieillissement apparaissent sur les parties les plus visibles du corps, soit le visage, le cou et le dos des mains. Ce sont les endroits qui reçoivent le plus souvent une importante exposition au soleil. Chez les femmes, le décolleté est un autre endroit où on peut voir les effets du photovieillissement. Les lèvres peuvent aussi montrer des signes de dommages causés par une exposition excessive au soleil.
Signes de photovieillissement
- Télangiectasie (petits vaisseaux sanguins dilatés) sur le nez, les joues et le cou
- Taches pigmentaires diverses telles que les taches de rousseur et les lentigines solaires (taches de vieillissement), et irrégularité du teint
- Perte généralisée de tonus de la peau qui a été exposée au soleil
- Suite à une exposition répétée au soleil pendant plusieurs années, les rides autour des yeux et de la bouche deviennent plus nombreuses et se creusent davantage, les rides d’expression du front deviennent permanentes et sont visibles même lorsque les sourcils ne sont pas froncés
- Des kératoses actiniques (des taches rouges et rugueuses qui s’écaillent) causées par le soleil peuvent apparaître; elles peuvent être précancéreuses et pour cette raison, il faut les traiter.
La prévention est le meilleur traitement du photovieillissement.
Voici quelques conseils pour prévenir le photovieillissement :
- Protégez votre peau le mieux possible lorsque vous êtes dehors, surtout entre 11 h et 15 h, lorsque les rayons UV du soleil sont les plus intenses.
- Restez à l’ombre autant que possible : arbres, parasols, édifices, etc.
- Portez des vêtements qui couvrent le plus de peau possible et un chapeau à large rebord (au moins 15 cm).
- Appliquez de l’écran solaire tous les jours et non seulement les jours où vous serez exposé davantage au soleil. Enduisez-vous d’un écran solaire à large spectre (FPS d’au moins 30), qui protège des rayons UVA et UVB. Renouvelez l’application après la baignade ou l’activité physique intense.
- Appliquez une bonne couche d’écran solaire pour vous assurer de son efficacité. Portez une attention particulière à la protection du visage, des oreilles, du cou et des mains. Ces endroits sont les plus exposés et sont les premiers à montrer les dommages causés par le soleil. Les femmes devraient aussi inclure le décolleté. Les lèvres sont aussi très susceptibles au photovieillissement.
- Utilisez des produits cosmétiques (hydratants, fond de teint, rouge à lèvres, crème à mains et lotion pour le corps, etc.) contenant un écran solaire à FPS de 30, en plus d’appliquer un écran solaire à large spectre.
- Utilisez du baume à lèvres à FPS de 30.
- Consultez quotidiennement l’indice UV affiché par Environnement Canada et prenez les mesures nécessaires selon le niveau prévu d’indice UV.
- Évitez le bronzage artificiel.
- Recherchez le logo du Programme de protection solaire de l’Association canadienne de dermatologie. Les produits qui comportent le logo ont été mis à l’essai pour assurer qu’ils sont doux pour la peau et qu’ils offrent un facteur de protection solaire (FPS) d’au moins 30. La liste des produits reconnus est accessible ici.
Options thérapeutiques pour réduire au minimum les signes visibles du vieillissement
Il existe plusieurs traitements possibles pour la peau endommagée par le soleil, notamment les injections de toxine botulique, les agents de comblement cutanés, les traitements au laser, la dermabrasion et les peelings. Il existe aussi certains produits qui peuvent aider à rendre à la peau une apparence plus jeune (préparations à base de vitamine A).
Un dermatologue certifié peut vous aider à choisir le régime de traitement le mieux adapté à vos besoins.