Le mélanome

Il y a quatre principaux types de mélanome.

Le mélanome à extension superficielle, qui compte pour près de 70 % des cas. Ces lésions ont tendance à se propager à la surface de la peau : surveiller les taches ou les grains de beauté qui grandissent ou s’étendent.

Le mélanome nodulaire est particulièrement dangereux parce qu’il se propage rapidement vers les couches internes de la peau. Il apparaît souvent à des endroits qui ne sont pas habituellement exposés au soleil. La lésion est soulevée et est habituellement foncée, mais parfois rougeâtre.

Le lentigo malin apparaît aux endroits de la peau qui sont exposés au soleil de façon chronique. On le retrouve fréquemment chez les personnes plus âgées. Il prend souvent la forme d’une tache brune plane, souvent assez large et présentant plusieurs tons de brun ou de noir.

Le mélanome acrolentigineux ou acral est forme la plus courante de mélanome chez les personnes à la peau foncée ou d’origine asiatique. Il apparaît sur la plante des pieds, sur la paume des mains ou sous les ongles des orteils et des doigts.

Le mélanome se développe en cinq stades, selon l’épaisseur et les autres caractéristiques de la tumeur. La détermination du stade permet d’orienter le traitement, de connaître le risque de récurrence et de savoir s’il faudra d’autres tests.

Stade 0

On dit aussi « mélanome in situ ». Il s’agit du stade le plus fréquent. La tumeur est alors limitée à l’épiderme de façon superficielle et elle ne s’est pas propagée. La chirurgie consiste à enlever le mélanome et une portion de la peau qui l’entoure, ce qui complète le traitement. Le pronostic est excellent.

Stade 1

Ces mélanomes en sont encore à un stade précoce de développement. Dépendant de la sévérité, le médecin peut parfois proposer une biopsie du ganglion sentinelle. Le traitement consiste également en une réexcision locale.

Stade 2

La tumeur est plus avancée et ancrée plus profondément dans la peau. On suggère habituellement une biopsie du ganglion sentinelle. Après la chirurgie, le risque de réapparition du mélanome ou de propagation du cancer est modéré, à cause de la profondeur de la tumeur.

Stade 3

Le mélanome a atteint les ganglions lymphatiques voisins, qui devront être enlevés en même temps que le mélanome.

Stade 4

Il s’agit d’un stade avancé de mélanome. Le cancer s’est répandu à une autre partie du corps comme les poumons, le foie, le cerveau ou l’abdomen. Cette situation est rare.

Aux stades 3 et 4, après la chirurgie, le traitement vise à tenter d’empêcher le cancer de réapparaître et à tuer les cellules cancéreuses présentes dans le corps. Les traitements qui suivent peuvent être utilisés séparément ou en combinaison.

Chimiothérapie
Des médicaments sont utilisés en chimiothérapie pour traiter une récurrence locale, un mélanome avancé qui s’est répandu ou pour contrôler les symptômes d’un mélanome avancé. Ce traitement peut causer de la nausée et des vomissements, de la fatigue et une perte de cheveux. Il peut aussi accroître le risque d’infection pendant un certain temps après le traitement.

Traitement biologique (immunothérapie)
Les agents biologiques renforcent le système immunitaire pour aider le corps à s’attaquer aux cellules cancéreuses. Ces médicaments ciblent certains types de cellules, mais il arrive parfois qu’ils touchent des cellules normales endommagées. Ce traitement peut causer de la fatigue, de la fièvre ou des frissons, des rougeurs ou des réactions au site d’injection. Les agents biologiques servant à traiter le mélanome sont notamment l’interféron et l’interleukine-2, l’ipilimumab, le nivolumab et le pembrolizumab.

Traitements ciblés
Les traitements ciblés sont destinés aux patients dont le mélanome présente des changements génétiques précis, tels que la mutation BRAFV600. On repère les mutations en faisant l’examen d’un échantillon de la tumeur du patient. Le gène MEK travaille en association avec le gène BRAF. Les inhibiteurs du MEK aident les inhibiteurs du BRAF à combattre les cellules cancéreuses. Au Canada, les traitements ciblés approuvés sont notamment le vémurafénib, le dabrafénib et le tramétinib. Ce traitement peut causer des toxicités cutanées, de la fièvre et des frissons, des problèmes oculaires, de la diarrhée et des problèmes cardiaques. Plusieurs nouveaux traitements ciblés font actuellement l’objet d’essais cliniques d’évaluation.

Radiothérapie
Dans la radiothérapie, on utilise des rayons X et d’autres types de radiation pour tuer les cellules cancéreuses ou pour les empêcher de grandir. Ce traitement est parfois utilisé après la chirurgie pour atténuer ou contrôler les symptômes, ou pour traiter le mélanome qui s’est propagé au cerveau.

La radiothérapie endommage les cellules cancéreuses et les cellules normales. Selon la zone traitée, la radiothérapie peut causer des rougeurs ou l’irritation de la peau et de la fatigue. Pour le mélanome de stade III, la radiothérapie peut être utilisée après la chirurgie pour prévenir la propagation et la réapparition de la maladie. Au stade IV, la radiation peut aider à contrôler les symptômes.

Si on ne sait pas comment vérifier sa peau, il suffit de consulter « l’ABCDE » et de faire son auto-examen en suivant les étapes : c’est une façon toute simple de se rappeler les caractéristiques clés qui pourraient permettre de déceler un cas potentiel de mélanome.

	Installez-vous devant un miroir dans une pièce bien éclairée. Examinez le devant de votre corps : le visage, le cou, les épaules, les bras, la poitrine, les cuisses et les jambes.
	Tournez-vous de côté, levez vos bras et examinez les côtés de votre corps, y compris sous les bras.
	À l’aide d’un miroir à main, examinez le haut de votre dos, l’arrière de votre cou et votre cuir chevelu. Examinez ensuite le bas de votre dos, vos fesses, l’arrière de vos cuisses et vos mollets.
	Examinez vos avant-bras, vos paumes, le dos de vos mains et vos ongles. Regardez bien entre les doigts.
	Enfin, examinez vos pieds : le dessus et la plante du pied, les ongles et les orteils. Regardez bien entre les orteils.